12. 드래곤 헤드(모치즈키 미네타로, 1995)

뉴웨이브의 끝자락인 1984년에 '물장구치는 금붕어'로 돌연 등장했던 모치즈키 미네타로는 흔히 공포만화의 신이라 일컬어지는 우메즈 카즈오의 가장 정당한 후계자라고 평가받는다. 이 '가장 정당한'이라는 수식어가 붙은 것은 공포뿐만 아니라 '마코토쨩'으로 대표되는 우메즈 카즈오의 유머감각도 함께 물려받았기 때문이다. 그는 우메즈 카즈오가 그랬듯이 공포만화와 개그만화 사이를 종횡무진 질주하고 있는데 '드래곤헤드'는 특히 그의 공포만화 중 극점이라고 할 수 있다.

줄거리는 이렇다. 주인공 테루가 탄 수학여행 열차가 의문의 지진으로 전복되는 사고가 일어나고 생존자는 테루와 소녀 세토, 괴짜 노부오 이렇게 셋만 남게 된다. 영문을 알 수 없이 어둠 속에 갇혀버린 그들은 살아남기 위해서 안간힘을 쓰는데 이 중 노부오가 어둠의 공포에 미쳤는지 이상한 행동양상을 보이기 시작한다. 질려버린 테루와 세토는 그를 두고 떠나고 간신히 밖으로 나왔지만 밖에 펼쳐진 세상은 그들이 익히 알고 있는 세상이 아니다. 그들은 다시 집으로 돌아가기 위해서 험난한 여행길에 오른다.

'최고 수준의 현대문학' '현시점에서 만화가 도달할 수 있는 한 극점'이라는 극찬을 받으며 테즈카 오사무 상을 수상하기도 했던 이 작품은 사실 공포만화라기보다는 공포에 대한 만화에 더 가깝다. 모치즈키는 이 작품을 통해서 죽음과 삶, 희망과 절망이 어떻게 한몸에 있는지를 세련되게 보여준다. 미지에서 공포와 절망을 만들어내는 것이 인간의 상상력이라면 역으로 희망을 만들어낼 수도 있고 그러기 위해선 삶의 의지가 필요하다는 작품의 메시지는 새로운 세기에 대한 불안감에 가득찼던 세기말-작품이 연재되었던-이 아닌 지금에도 유효하다.

가장 인상적인 장면으로 논란의 여지가 많았던 마지막 장면을 꼽을 수 있다. 결말에 이르러 이야기는 갑자기 끝나버리는데 끝나버린 후에도 암전된 페이지가 제시된다. 이 칠흑 같은 화면을 통해서 모치즈키 미네타로는 독자들에게 이렇게 묻는 듯하다. "이 암흑 속에 여러분은 어떤 것을 그리시겠습니까?" 물론 정해진 답은 없다.