13. 닌자무예장 카게마루전 (시라토 산페이, 1959)

만화독자의 연령이 높아지면서 만화에 새로운 리얼리즘이 도입되어야 한다는 작가들의 의식이 싹트게 되었고 자연스럽게 극화가 발생하게 되었다. 타츠미 요시히로, 마츠모토 마사히코 등의 일련의 작가들은 그때까지 만화가 굳이 건드리려고 하지 않았던 현실의 문제를 만화속에 끌어들임으로써 새로운 만화를 만드려고 했으며 이런 새로운 만화 즉 극화는 주로 대본만화를 통해서 발표되었다. 좌익화가 오카모토 토우키의 아들이었던 시라토 산페이(본명: 오카모토 노보루)는 이런 흐름 속에 황당무개의 대명사로 여겨졌던 닌자만화에 사회주의 리얼리즘을 끌어들이면서 특유의 닌자만화들을 만들어냈다. 그중에서 특히 '닌자무예장 카게마루전'은 격동의 1960년대란 시대와 맞물려서 놀라운 영향력을 발휘했고 시라토 산페이의 대표작이자 최고걸작의 지위를 얻었다.

이가 출신의 닌자 사카가미 슈젠은 주체할 수 없는 야심가로 전국시대의 혼란을 틈타 주군인 유우키 하야토하루미츠를 죽이고 후시카게성을 빼앗는데 성공한다. 성주의 아들인 유우키 쥬타로는 간신히 목숨을 건져 복수의 칼날을 가는데 막상 성은 카게마루라고 불리는 의문의 닌자가 이끄는 농민 반란군의 손에 붕괴되고 만다. 여기에 의문의 사무라이 하야시자키 진스케, 카게마루의 스승인 무풍도인이 얽히게 되면서 파란만장한 이야기가 전개된다.

사실 이 작품은 시라토가 나중에 발표하게 되는 '카무이전'에 비하면 그 세련미가 많이 떨어진다. 일례로 카게마루가 하야시자키 진스케에게 유물사관을 대놓고 설파하는 장면을 들 수 있다. 프로파간다적 성격을 거의 숨기지 않고 드러내는 이 장면은 현재의 시점에서 볼 때 다소 촌스럽게 느껴진다. 또 '카무이전'에서 민중의 삶을 치밀하고 자세하게 묘사했던 것과는 달리 '카게마루전'에서 민중의 삶은 다소 피상적으로 다뤄지는 경향이 있다. 하지만 그럼에도 불구하고 이 작품이 주는 강렬함이란 다른 작품과 비교할 수가 없다. 패배할 것을 알면서 끝까지 투쟁에 나서는 카게마루의 모습은 이루 말할 수 없는 감동을 준다.

독특한 것은 카게마루를 각자 다른 8명의 인물의 집합체로 묘사한 것이다. 이것은 혁명엔 혁명가가 필요하지만 그건 특별한 누군가 한 사람이 아니라 그 누구도 될 수 있다는 시라토 산페이의 신념에서 비롯된 것처럼 느껴진다. 이야기의 끝에 결국 농민반란군은 패배하고 카게마루들은 차례로 죽음을 맞이하지만 한 명의 카게마루는 끝까지 살아남아서 도망친다. 그 마지막 카게마루가 당신일 수도 있다.