14. 이아라 (우메즈 카즈오, 1970)

공포만화의 신이라는 별명으로 잘 알려진 우메즈 카즈오는 그 강렬한 독특함으로 수많은 크리에이터들에게 영향을 끼쳐왔다. 그것은 그가 단순히 사람을 겁먹게 만드는 만화를 그려왔던 게 아니라 인간 심리 속의 깊은 곳을 항상 응시해 왔기 때문에 가능했던 것이다. 우메즈는 공포라는 인간이 가진 근원적인 감정에 처절할 정도로 침착하여 왜 인간은 공포를 느끼는가, 가장 무서운 것은 무엇인가라는 질문에 대한 자신의 대답을 서툴어 보이지만 지독하게 강렬한 자신만의 스타일로 작품화시켜서 독자들에게 제시하였다. '이아라'는 이에 대한 그의 대답이 잘 형상화된 걸작이다.

동대사의 대불에 제물로 바쳐진 여인 사나메가 죽으면서 "이아라!"라는 단말마를 외친다. 그의 연인인 츠치마로는 영원한 삶을 살아가면서 다시 태어난 그녀와 '이아라'의 의미를 찾으려고 한다. 그는 다른 시대에서 새롭게 태어난 사나메를 만나지만 또 다시 잃게 되며 '이아라'의 의미도 알아내지 못한다. 아득한 시간이 흐른 뒤, 그는 다시 사나메를 만나게 되고 모든 것의 종말이 다가왔을 때에야 '이아라'가 무슨 의미였는지를 깨닫게 된다.

이 작품은 우메즈 카즈오판 '불새'라고 할 수 있을 정도로 일본사의 각 시대, 현재, 미래를 자유롭게 넘나든다. 우메즈 카즈오는 세상에서 가장 무서운 것이 인간이며, 인간적일 수록 공포스럽고, 따라서 사랑이야말로 가장 인간적인 것이기에 가장 공포스럽다는 자신의 공포관을 이 작품을 통해 보여준다. 어떤 시대든 인간은 사랑을 갈망하지만 언제나 그것에 도달하지 못하며, 그럼에도 불구하고 어리석게 그 갈망을 포기하지 못한다. 따라서 고통과 공포 속에서 불가능한 것을 갈구하다 소멸해야 하는 잔혹한 운명을 살아가야 한다.

마지막에 '이아라'의 의미를 깨닫게 된 츠치마로는 자신의 소멸을 받아들인다. 결국 운명에서 벗어나지는 못했지만 그 과정이 무의미했는지 그렇지 않은지는 츠치마로의 여정을 따라가면 자연히 알게 될 것이다. 왜냐하면 츠치마로의 여정이야말로 모든 인간들이 걸어가는 길이기 때문에.

덧) '이아라'에는 위의 본편과 연작 단편집이 함께 묶여 있습니다. 연작 단편쪽을 더 높게 평가하는 사람들도 있던데, 아직 내공이 모자라서 그런지 제게는 본편이 더 우월하게 느껴지더군요.