15. 후텐 (나가시마 신지, 1967)

가로에 대항의식을 불태우던 테즈카 오사무는 급기야 1967년에 '만화 엘리트를 위한 만화 전문지' COM을 창간하기에 이른다. COM엔 다분히 '카무이전'을 의식했던 테즈카 본인의 '불새'를 비롯해서 이시노모리 쇼타로, 나가시마 신지 등의 작품이 연재되었다. 1973년에 무시 프로가 도산하면서 COM도 짧은 생명을 마감하게 되지만 다행스럽게도 테즈카 오사무의 '불새', 이시노모리 쇼타로의 '판타지 월드 쥰', 그리고 나가시마 신지의 '후텐' 등 불후의 걸작들을 남길 수 있었다. 이 중 '후텐'은 COM에 1년 정도 연재되다가 중단된 후에 아키타쇼텐의 플레이 코믹에서 재연재되면서 완결된 나가시마 신지의 대표작이다.

'후텐'은 나가시마 신지 본인의 분신으로 여겨지는 아동만화가 나가히마 힌지를 주인공 겸 관찰자로 삼아, 신주쿠의 후텐(일본식 히피)들을 예리하게 관찰해서 그린 작품이다. 코트, 아키라, 산치, 홋카이, 리코, 쇼코, 민들레, 마리야, 미노리 등 코쟁이 단(나가히마 힌지의 별명) 주위에 있는 후텐들은 집도 절도 없는 신세로, 거리를 쏘다니고, 수면제를 먹고 헤롱대고, 파티를 한답시고 모여서 시덥잖은(본인들은 진지하지만) 이야기나 해대고, 아무 이유없이 훌쩍 떠나버리는 식으로 자신에게 주어진 자유와 시간을 써버린다. 마치 그것이 그들의 특권이라도 되는 듯이.

이 작품에서 나가시마 신지는 후텐들을 그릴 때 인류학적 보고서를 쓰듯이 무미건조하게 기술하는 대신에 동감과 동정을 아주 약간 담아서 낭만적으로 그려낸다. 이 발가벗겨진 인간군상들의 삶에서 무심한 듯 가슴시리게 아름다운 순간들을 잡아내는 나가시마 신지의 시선은 매우 감동적이다. 비록 당초 구상에서 벗어난 채로 완결이 되어버렸다고 하지만 그것도 이 작품의 불가사의한 아름다움에 흠이 되지 못한다. 한 번 읽게 되면 좋든 싫든 도저히 잊혀지지 않는 작품이 있는데 많은 사람들에게 이 '후텐'은 그런 작품으로 기억될 것이다.