20. 블랙잭 (테즈카 오사무, 1973)

1960년대 후반부터 테즈카는 극심한 슬럼프를 겪게 되었고 때마침 무시 프로덕션도 도산해서 정신적으로, 경제적으로 힘든 시기를 보내야만 했다. 모두가 테즈카는 끝났다고 여겼으며 어떤 출판사도 그를 쓰려고 하지 않았다. 절치부심한 테즈카는 스스로 새로운 만화를 기획해서 아키타 쇼텐에 가지고 갔고, 그 만화는 시험 삼아 10회 예정의 단기로 연재되었다. 아무도 기대하지 않았던 이 만화는 히트작이 되었고 테즈카는 자신의 만화에 나오는 불새처럼 부활하게 되었다. 물론 모두가 알고 있는 '블랙잭' 탄생의 이야기다. 

흔히 의학만화의 효시로 일컬어지는 이 작품은 뛰어난 솜씨와 위악적인 성격을 가진 무면허 의사 블랙잭을 주인공으로 내세운 옴니버스 형식의 만화다. 각각의 에피소드 속에서 주인공인 블랙잭은 귀여운 조수 피노코와 함께 환자를 살리기 위해서 고군분투한다. 대부분의 경우 병마와의 싸움에서 승리하지만 때로는 실패하며, 병마와의 싸움에선 승리해도 결국 환자를 구하지 못하는 경우도 있다. 수많은 에피소드들이 전부 걸작이라고 말하기는 어렵지만 각각의 에피소드들은 짧은 분량에도 불구하고 만화적 재미와 생각해 볼만한 메시지를 동시에 갖추고 있어 테즈카 오사무라는 거인의 역량에 새삼 감탄하게 된다.

이 작품에서 가장 인상적인 것은 역시 주인공인 블랙잭이다. '고르고 13' 등의 극화에 나오는 프로페셔널 킬러에게서 영향을 받았지만 그들과는 확연히 다른 오리지널리티를 갖추고 있다. 위악적이면서도 동시에 위선적인, 그래서 지극히 인간적인 블랙잭은 테즈카가 창조해낸 모든 캐릭터 중에서 가장 매력적인 캐릭터로 꼽을만하다.