21. 유유백서 (토가시 요시히로, 1990)

어떤 장르의 만화든지간에 배틀물로 만들어 버리는 이른바 점프 패턴은 상업적 파괴력은 탁월했지만 작가의 개성을 말살시켜버리는 역효과도 함께 낳았다. 나름 독특한 매력을 갖췄던 만화가 당초의 기획 의도와는 별 상관없이 파워게임으로 변해가면서 작품의 매력이 증발해 버리는 경우도 많았다.

이런 면에서 토가시 요시히로의 '유유백서'는 매우 독특한 작품이라고 할 수 있다. 처음엔 불량배가 되살아나기 위해서 착한 일을 해야한다는 지극히 상투적인 설정의 러브코미디로 시작해서, 요괴를 퇴치하는 퇴마물이 되었다가, '드래곤볼'의 천하제일무술대회를 연상시키는 격투 토너먼트물로 흐르다가, '죠죠의 기묘한 모험'을 연상시키는 능력 배틀물이 되나 싶더니, 결국엔 그냥 아무 일도 없었다는듯이 마무리된다. 이 작품은 이렇게 장르가 계속 변함에도 불구하고 각각의 장르에서 기대할 수 있는 재미와 이 작품 고유의 매력을 함께 갖추고 있다.

이것은 마치 아이돌 그룹의 멤버를 연상시키는 각각의 매력이 확고한 캐릭터들과 왕도를 따라가는 듯 하면서도 묘하게 일그러진 스토리가 잘 조합된 결과라고 할 수 있다. 토가시 요시히로는 매우 능청스럽게 때론 심술궂게 이 작업을 해낸다. 그가 영리한지, 영악한지에 대해선 조금 더 고민할 필요가 있겠지만 이 만화가 재미있는 만화라는 것에 대해선 딱히 고민할 필요가 없을 듯하다.